Originaire de la vallée de la Saane, en Suisse, la chèvre Saanen a été implantée dans de nombreux pays. La race Saanen est la plus répandue mondialement parmi les races laitières caprines. C'est aussi la plus performante de sa catégorie sur le plan mondial. Elle est la deuxième race laitière française pour son effectif avec 111 689 femelles inscrites au Contrôle Laitier Officiel en 2002 qui représentent 45 % des chèvres contrôlées (Source : France Contrôle Laitier).

La Saanen est une chèvre à poil court, dense et soyeux. La robe est uniformément blanche. La tête a un profil droit. La poitrine est profonde, large et longue, caractérisant une grande capacité thoracique.

L'épaule est large et bien attachée, le garrot fermé et bien en viande. Les aplombs sont corrects et les allures régulières. La mamelle est globuleuse, bien attachée, très large à la partie supérieure. C'est une race à fort développement : 50 à 90 kg pour les femelles, 80 à 120 kg pour les mâles.

Animal laitier calme, la chèvre Saanen manifeste des aptitudes certaines en régime intensif. Depuis les années 1970 elle a connu un développement spectaculaire en France.